Por: Arnulfo Benavente Díaz
El primer puerto de Arequipa fue Chule. Existió históricamente durante la época prehispánica y colonial en el litoral de la actual provincia de Islay, en un sector costero comprendido entre Mejía y Mollendo.
Los documentos notariales y crónicas del siglo XVI sitúan la bahía y caleta de Chule en la zona costera de dicho ámbito, debatiéndose aún si su desembarcadero principal operaba en lo que hoy es Mejía o en las quebradas del área de Mollendo.
La gran erupción del volcán Huaynaputina el 19 de febrero de 1600, junto con los sismos asociados y la acumulación masiva de sedimentos, provocó la desaparición progresiva del puerto de Chule. La violenta erupción, la más grande registrada históricamente en Sudamérica, desató intensos terremotos y envió inmensas cantidades de ceniza y material volcánico a la cuenca del río Tambo. Las arenas y sedimentos arrastrados por el río Tambo hacia la costa terminaron por cegar, enterrar y colmatar la fosa marina y la caleta de Chule.
Después de la explosión y terremoto del volcán Huaynaputina, se nombraron dos puertos: Quilca y Santa Rosa. A través del tiempo, solo quedó en 1827 el puerto de Santa Rosa de Islay, nombrado así en honor a Santa Rosa de Lima y declarado oficialmente como el puerto mayor de la región.
