POR: NICOLÁS VALDEZ CASO
Si bien la lamentable situación en el río Coralaque (Moquegua) evidencia retos considerables en la gestión ambiental de la minería, es preciso señalar que, por lo general, las alteraciones en la coloración de las cuencas hidrográficas obedecen a procesos de origen natural. En este análisis no me voy a referir a la minería ilegal e informal, que se evaluarán en otro momento.
A lo largo de nuestra geografía, es posible observar que diversos cuerpos de agua adquieren tonalidades atípicas debido a factores geoquímicos propios del entorno. No obstante, frente a estos fenómenos, suelen surgir interpretaciones sin sustento técnico por parte de actores políticos y organizaciones no gubernamentales (ONG), quienes atribuyen de manera apresurada la responsabilidad a la minería formal, omitiendo el rigor de los análisis científicos y técnicos.
ESTAMOS EN EL CINTURÓN DE FUEGO Y EN LA ZONA DE ALTA ACTIVIDAD VOLCÁNICA
El Perú forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico y cuenta con una intensa actividad volcánica. Tan solo en el sur del país, entre Moquegua, Tacna y Arequipa, existen dieciséis volcanes, muchos de ellos con alta actividad, como es el caso del Chachani, Ticsani, Ubinas, entre otros. El movimiento constante de las placas tectónicas genera diversas grietas que emiten minerales capaces de teñir cualquier curso de agua superficial o cuenca subterránea, dependiendo del grado de contacto.
Este fenómeno cromático no se limita a los cuerpos de agua; también se manifiesta en montañas, playas y valles. Dependiendo de cómo se produzcan los sedimentos, las fracturas y de la manera en que los minerales volcánicos asciendan a la superficie, encontramos ejemplos notables como la montaña roja de Pukapampa (Cusco), producto de la oxidación de argilitas, arcillas rojas y óxidos de hierro; la montaña de los siete colores en Vinicunca (Cusco), cuyos matices se deben a la presencia de óxidos de hierro, arcillas, carbonato de calcio y fangolitas, entre otros elementos; y las Playas Rojas de Paracas, cuya coloración se debe a la alta concentración de tierras volcánicas, como la granodiorita rosada.
Los mismos efectos que, a través de los años, han dado las cenizas, el polvo de roca y la lava también son elementos para mejorar las tierras, originando suelos fértiles con nutrientes como magnesio, potasio, fósforo, entre otros elementos.
LOS RÍOS TAMBIÉN CAMBIAN DE COLOR POR LA ACCIÓN VOLCÁNICA Y FALLAS GEOLÓGICAS
Muchos cauces adquieren tonalidades singulares debido al contacto directo con minerales específicos. Por ejemplo, el río rojo Yawar Mayu (Cusco) contiene elementos fundamentados en manganeso e hidróxidos de hierro; el río Negro de Quero (Áncash) debe su color a la acción de minerales de carbón; y los ríos amarillentos presentes en diversas zonas responden a la presencia de sulfuros de hierro, entre otros minerales. Son las fallas geológicas las que emiten diferentes minerales que hacen cambiar el color de la naturaleza líquida o terrestre, y esto se puede dar durante millones de años hasta el día de hoy.
EL CASO DEL RÍO CORALAQUE
En este caso particular, el cambio de coloración ha sido provocado por deficiencias en el cierre de mina por parte de la empresa Aruntani S.A.C., lo cual originó el colapso y vertimiento de elementos al cauce, una situación debidamente certificada por el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA), la Autoridad Nacional del Agua (ANA) y el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet). Los botaderos de dicha unidad han influido en la tonalidad amarillo-pardo que arrastra el río Coralaque, que perjudica a la población de Pacha, el río Tambo, Titire, Huayllani y Chacani.
Actualmente hay un plan de remediación, por intermedio de la Autoridad Nacional de Infraestructura (ANIN), para establecer el expediente técnico y la ejecución de la remediación física integral y recuperar el río en un lapso de 8 a 10 años.
No obstante, cabe precisar que en las cabeceras de cuenca existen fallas geológicas y volcánicas naturales que emiten óxidos de hierro y azufre, los cuales también generan esta coloración característica que persistirá a lo largo del tiempo. Al margen de la actividad minera o no, el río Coralaque ya estaría afectándose por fallas geológicas en las partes altas.
Si bien en el caso del río Coralaque se puede afirmar que existe una afectación derivada de una actividad minera irresponsable, este episodio constituye una excepción frente al verdadero espíritu de la minería formal, la cual opera con altos estándares tecnológicos y de responsabilidad ambiental. Ejemplos de ello son las operaciones de Quellaveco, Cuajone, San Gabriel y Toquepala, entre otras ubicadas en la zona, que impulsan el desarrollo integral de la región y constituyen el 80 % de la economía regional.
CONCLUSIÓN
Las coloraciones inusuales en los ríos son, por regla general, consecuencias de la dinámica natural y de sus fallas geológicas y volcánicas. Solo un riguroso análisis físico-químico puede determinar si estas aguas son aptas para la agricultura o qué tipos de cultivos se pueden establecer, considerando los niveles de acidez y los minerales transportados.
Estos temas no deben ser politizados, sino sometidos a evaluaciones rigurosas por parte de expertos para determinar con precisión el origen de dichas coloraciones. Bajo este análisis, las acciones volcánicas y sus fallas geológicas que expulsan minerales entran en algún momento en contacto con los cauces de los ríos u otros elementos de la naturaleza, lo cual genera alteraciones cromáticas excepcionales en el entorno físico. La naturaleza tiene estos caprichos que el hombre no puede evitar, pero a veces sí explotar como importante recurso turístico, tal como sucede con el río rojo y las montañas de los siete colores en Cusco. La gran minería formal está exenta de estos fenómenos, pero sí tiene la responsabilidad de monitorear su trabajo para hacer una explotación minera muy ecológica, sostenible y que genere compromiso y bienestar en los pueblos aledaños.
