POR: ENRIQUE RIVERA SALAS
Andrés Saavedra Chávez nació en Ayaviri, Puno, pero de corazón fue mollendino, y así siempre lo decía. Llegó a ser, a base de disciplina deportiva, campeón de carrera de resistencia, premiado con medalla y diploma de honor por el Concejo Provincial de Arequipa el año 1924.
Su personalidad se ve reflejada plenamente en las palabras que decía: “Yo creo que he de morir caminando”, actividad esta (el caminar) que con el correr de los años se fue adueñando más y más de su propio ser.
En 1957, con cinco décadas encima y estando próxima a la celebración de una de las fiestas de la Virgen de Chapi, tomó la decisión de unir a pie la ciudad de Mollendo con el Santuario de Chapi de Arequipa.
El 28 de abril de 1957, a las 7:10 de la mañana, Andrés partió de la puerta del templo de la Inmaculada Concepción, ante la mirada de transeúntes y la presencia de amigos y familiares que fueron a despedirlo.
Saavedra llegó primeramente a la localidad de San José, en donde un señor llamado Cáceres Talavera le brindó gratuitamente alojamiento.
Luego de un reparador descanso, al día siguiente continuó la caminata, llegando a la garita de control de Tiabaya a las tres de la tarde, conforme a la nota firmada por el jefe de control de dicha garita, el cabo Leoncio Cortés.
Según la manifestación de sus hijos, la gente lo estuvo esperando en el lugar anteriormente citado para acompañarlo en caravana.
Finalmente, el tercer día —es decir, el 30 de abril de 1957—, después de 30 horas de caminata, siendo las cinco de la tarde, llegó por fin a Chapi; había cumplido su cometido.
El retorno a su querido Mollendo fue más bien descansando. El señor Jaime Saiki cubrió el costo del pasaje, impresionado por el esfuerzo de Saavedra.
Pocos años después, como un modo de rendir homenaje a la Policía Nacional y a su santa patrona, Andrés Saavedra Chávez partió de Mollendo con dirección a la capital de la república, con la intención de llegar a la fiesta de Santa Rosa de Lima.
Esta larga caminata la inició un 15 de agosto, concluyéndola el 29 del mismo mes, llegando en momentos en que se realizaban los preparativos para la misa.
Pasados estos malos momentos y teniendo la policía pleno conocimiento de que se trataba de una travesía deportiva, Andrés Saavedra fue llevado a la comandancia, en donde lo atendieron debidamente, ofreciéndole un desayuno y obsequiándole un gorro a manera de recuerdo. Asimismo, se le otorgó el pasaje de retorno a Mollendo, siendo homenajeado en el estadio Municipal en el intermedio de un partido de fútbol.
Había planificado ir caminando a Chile, pero un consejo médico y sus várices fueron la causa de que declinara de todo intento.
Estuvo casado con doña Rosa Pastor Velarde, con quien tuvo a sus hijas Bertha, Tomasa y Asunta Saavedra Pastor.
Falleció el 28 de octubre de 1986. Los restos de nuestro gran atleta reposan en el camposanto de Mollendo.
Dejo constancia de que Andrés fue uno de mis mejores amigos. Trabajó muchos años vendiendo todos los días, mañana y noche, sus exquisitos emolientes, a los cuales en cada vaso les agregaba un cuartito de limón grande, que era su secreto. Siempre atendía en un pequeño quiosco ubicado en la bajada a la antigua oficina de correos.
