El 19 de febrero de 1600, el volcán Huaynaputina (región Moquegua) desencadenó la que es considerada hasta la fecha como la erupción volcánica más grande en tiempos históricos en Latinoamérica, la misma que generó columnas de gases, cenizas y piedras pómez de más de 32 km de altura y la expulsión de entre 13-14 km3 de material volcánico que se dispersó en dirección oeste y noroeste del volcán.

Al respecto, el Instituto Geofísico del Perú (IGP), organismo adscrito al Ministerio del Ambiente (MINAM), menciona que los impactos generados por la erupción en las áreas aledañas al volcán vienen siendo aún evaluados mediante la aplicación de métodos geofísicos con el fin de determinar los tipos de estructuras (viviendas, etc.) sepultadas de antiguas localidades prehispánicas y conocer con más detalle la magnitud de la erupción y la diversidad de los productos expulsados.

“El IGP, en alianza con instituciones nacionales y extranjeras, ha realizado estudios de prospección geofísica, mediante el empleo de georradar, cámaras infrarrojos, magnetómetros, entre otros, los cuales permitieron identificar 6 pueblos enterrados por la erupción que se encuentran situados a una distancia de entre 11 y 20 km al sur y suroeste del volcán”, destaca Luisa Macedo, directora del Observatorio Vulcanológico del Sur del IGP.

La erupción del Huaynaputina alcanzó un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) de 6 en una escala de 0 a 8. “En los últimos 5000 años, han ocurrido importantes erupciones explosivas plinianas y subplinianas en territorio peruano. Además del Huaynaputina, podemos citar la erupción del Misti (Arequipa) de hace 2050 años de un IEV de 5, así como la reciente erupción del Tutupaca (Tacna) en 1802 de un IEV de 4.

Aunque este tipo de erupciones son poco frecuentes, se deben tener listos y actualizados planes de contingencia para dichos escenarios”, detalla Marco Rivera, investigador científico del IGP.

¿QUÉ SABEMOS DE LA ACTIVIDAD ACTUAL DEL HUAYNAPUTINA? 

Desde 2019, el IGP, a través del Centro Vulcanológico Nacional (CENVUL), vigila en tiempo real la actividad del Huaynaputina. Esta se caracteriza por el registro esporádico de sismos en los alrededores del volcán y por la emisión tenue de gases volcánicos. En diciembre de 2021, especialistas del IGP obtuvieron valores de temperatura de 78.8 °C en mediciones efectuadas en 6 puntos fumarólicos en el cráter del volcán.