POR: MIGUEL ARTURO SEMINARIO OJEDA (DIRECTOR DEL MUSEO ELECTORAL Y DE LA DEMOCRACIA DEL JURADO NACIONAL DE ELECCIONES)
El Perú ha sido gobernado por peruanos de todas las regiones, por autoridades que al margen de su oriundez se identificaron con la población de su patria. Uno de esos gobernantes ha sido don Manuel Candamo Iriarte, quien, pese a su corto gobierno, es uno de los que, conduciendo el destino del país, falleció en tierras arequipeñas.
En el Museo del Jurado Nacional se conserva una fotografía del gobernante, así como de imágenes de su época de gobierno, entre 1903 y 1904. Por una biografía, escrita por el historiador José de la Puente Brunke, nos enteramos que fue hijo del chileno Pedro González de Candamo, y de Mercedes Iriarte, y que había nacido en la ciudad de Lima, el 14 de diciembre de 1841.
Nos recuerda José de la Puente, que la vinculación con sus quehaceres públicos comenzó muy tempranamente, ocupando diferentes cargos, siendo muy visibles, desde la guerra con España, y en la fundación y ejercicio del gobierno del Partido Civil, con Manuel Pardo en la Presidencia de la República; actuó en esta organización política que en su nombre llevaba el reto de recordar a los demás, que los civiles podían gobernar, y no solamente los militares.
Los cargos políticos que ejerció van desde teniente alcalde de Lima, senador de la República por Lima, en dos ocasiones, y una por Lambayeque. Sería después Presidente de la Junta de Gobierno de 1895, continuando con la reorganización del Partido Civil, en cuya fundación había participado.
La junta de 1895 se constituyó tras el triunfo de la revolución que se armó contra Andrés Avelino Cáceres, presidente que terminó renunciando, nombrándose para su Presidencia a don Manuel Candamo, quien convocó a las elecciones que dieron el triunfo ese año a Nicolás de Piérola.
Lleno de méritos profesionales y en el campo de la política y de la democracia, fue elegido Presidente Constitucional de la República, en 1903, sin la menor oposición, ya que gozaba de gran aceptación de los peruanos. Fue elegido Presidente de la República, pero solo gobernó ocho meses, enfermó y murió. El gobierno de Candamo comenzó el 8 de septiembre de 1903, y debió terminar 4 años después, era el segundo alcalde de Lima que llegaba a la Presidencia de la República.
El primer gabinete ministerial de Manuel Candamo fue presidido por José Pardo y Barreda, hijo del asesinado ex presidente Manuel Pardo, y también estaba el futuro presidente Augusto B. Leguía, así como un grupo que buscaba la conciliación entre los peruanos, que, movidos por la reflexión, pensaban que solo la unión entre ellos haría posible el progreso del país.
En su programa de gobierno figuraba la formulación de un real presupuesto, confiar al gobierno la instrucción pública; la administración de justicia por gente competente y de reconocida moral, la tecnificación del ejército, y procurar que los cargos de prefecto y subprefecto fuesen desempañados por personas de reconocida reputación y aptos para ejercerlos. Lamentablemente Manuel Candamo falleció en Arequipa, a pocos meses de asumir el cargo, dejando truncos los proyectos que buscaba hacer realidad.
Tras la muerte del Presidente, el vicepresidente Serapio Calderón asumió el poder, y convocadas las elecciones, salió victorioso José Pardo. De su corto gobierno resulta memorable la inauguración del tranvía eléctrico transurbano de Lima a Chorrillos; el fomento para la migración hacia la selva; y los propósitos de desarrollo de la educación industrial, entre otras obras.
Durante el gobierno de Manuel Candamo, fue senador por Moquegua Manuel C. Barrios; y ocuparon curules como diputados, Mariano A. Becerra, y, Armando José Vélez. Candamo falleció un 7 de mayo de 1904, en Yura, Arequipa.