Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) señalan que Moquegua pasaría a convertirse en la región con menor población del país en el año 2026, con una estimación de 202 946 habitantes, ubicándose por debajo de Madre de Dios, que hasta 2024 registraba la menor población a nivel nacional. La información, difundida por el semanario Encuentro, refleja una tendencia demográfica que se mantiene pese a los importantes ingresos económicos que genera la actividad minera en la región.
De acuerdo con el análisis, si bien Moquegua cuenta con significativos recursos provenientes del sector minero, estos no habrían sido utilizados de manera eficiente para diversificar la economía regional, impulsar otros sectores productivos ni generar empleo sostenible que permita retener a la población, especialmente a los jóvenes. Esta situación ha limitado el cierre de brechas sociales y ha influido en la migración hacia otras regiones.
La reducción del crecimiento poblacional no es un fenómeno reciente. Según el Censo Nacional de 2017, Moquegua registraba 174 863 habitantes y ya se ubicaba como el segundo departamento menos poblado del país. Las cifras actuales del INEI aún son provisionales y deberán confirmarse con los resultados finales del último censo nacional.
Otro factor determinante es la cercanía de Moquegua con regiones como Tacna y Arequipa, ciudades que concentran mayor dinamismo comercial y más oportunidades laborales. En el caso de Tacna, la presencia de la zona franca representa un atractivo adicional para la migración interna, especialmente de población joven en busca de mejores ingresos.
Sobre este escenario, el economista ileño Jorge Acosta advirtió que la migración de jóvenes profesionales agrava la situación demográfica, ya que muchos egresados optan por establecerse en Lima o Arequipa. El especialista señaló que la región debe reducir su dependencia de la minería y apostar por sectores como la agricultura, impulsando proyectos como Lomas de Ilo, con el fin de generar empleo, dinamizar la economía y mejorar la calidad de vida de la población moqueguana.
