POR: PH.D. ING. AVID ROMÁN-GONZÁLEZ

El acceso al espacio ha dejado de ser un sueño reservado exclusivamente para astronautas profesionales. Desde 2021, empresas privadas como SpaceX, Virgin Galactic y Blue Origin han logrado enviar a civiles al espacio, marcando el inicio de una nueva era para la humanidad: la era del turismo espacial.

A raíz de estos hechos, se ha acuñado el término «Generación del Turismo Espacial» (STG por sus siglas en inglés) para describir a las personas nacidas a partir de 2021, para quienes será habitual ver a turistas viajando al espacio. Los de STG crecerán viendo cómo el turismo espacial se convierte en una realidad cada vez más cercana y accesible.

Los primeros vuelos tripulados espaciales de estas compañías con civiles a bordo se resumen de la siguiente manera: Virgin Galactic (11 de julio) con Richard Branson y tripulación civil a bordo de la nave Unity. Blue Origin (20 de julio) con Jeff Bezos y su equipo en la cápsula New Shepard. SpaceX (15 de septiembre) con la misión Inspiration4, que orbitó la Tierra durante tres días a una altitud de aproximadamente 590 km.

Esta tendencia ha generado un cambio de paradigma: ya no es solo la NASA o la ESA quienes impulsan la agenda espacial, sino también corporaciones con ambiciones de explorar, explotar y expandir los límites de lo que podemos hacer más allá de la atmósfera terrestre. En este contexto, la ciencia se convierte en una de las grandes beneficiadas. Desde entonces, más de 45 personas sin entrenamiento de astronauta profesional han viajado al espacio, abriendo el camino a un mercado dinámico de vuelos suborbitales y orbitales.

Gracias a estos nuevos actores, se están multiplicando las misiones de experimentación en microgravedad, los vuelos suborbitales y las plataformas de acceso al espacio a bajo costo. Esto permite a universidades, startups y centros de investigación —incluso en países con limitada infraestructura espacial— acceder a oportunidades antes impensables.

Los vuelos suborbitales y las misiones de corta duración permiten probar instrumentos científicos, validar tecnologías y estudiar fenómenos como la radiación, el comportamiento de fluidos o los efectos de la microgravedad en organismos vivos. Todo esto en un tiempo récord y con una inversión mucho menor que las misiones tradicionales.

Este nuevo escenario plantea retos regulatorios, médicos y éticos para garantizar la seguridad de los futuros turistas espaciales. Asimismo, las universidades y centros de investigación juegan un rol importantísimo en la formación y adaptación de la sociedad a esta nueva etapa en la que cada vez más personas pueden acceder al espacio. Estamos ante un cambio de paradigma en el acceso al espacio; el turismo espacial es solo el primer paso hacia un ecosistema comercial más amplio que incluirá transporte punto a punto, satélites pequeños y otras tecnologías aeroespaciales.

Es importante recordar que, aunque actualmente estos vuelos tienen costos elevados, se espera que la democratización del acceso al espacio avance a medida que la tecnología madure y los costos desciendan.

El futuro de la investigación científica en el espacio parece más brillante que nunca, pero su desarrollo responsable dependerá de que logremos equilibrar la innovación con la sostenibilidad y la cooperación internacional. Solo así, la exploración del espacio podrá seguir siendo un motor de progreso para toda la humanidad.