POR PHD ING. AVID ROMAN-GONZALEZ

Un trabajo de investigación recientemente publicado en el Issue 3 del volumen 112 de la revista AJTMH (The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene) cuestiona seriamente la precisión de uno de los dispositivos más usados en el Perú para diagnosticar anemia infantil: el hemoglobinómetro portátil HemoCue Hb201.

La anemia infantil sigue siendo uno de los problemas más críticos de salud pública en el país, con consecuencias que van desde problemas cognitivos hasta impactos en el desarrollo físico de nuestros niños. En contextos con pocos recursos, los dispositivos portátiles de diagnóstico han sido una solución práctica para identificar rápidamente esta condición. Pero, ¿qué pasa si los instrumentos que usamos no son tan precisos como creemos?

Los autores del estudio (Silverstain et al.), realizado con 428 niños de 6 a 60 meses en dos centros de salud en Lima, compararon dos dispositivos de diagnóstico portátil —el HemoCue Hb201 y el HemoCue Hb301— frente al método internacional de referencia: el método de cianometahemoglobina. Descubrieron que ambos dispositivos tienden a subestimar la concentración real de hemoglobina, pero lo más alarmante es que el Hb201 sobreestima fuertemente la prevalencia de anemia, llegando a triplicar el número de casos reales detectados por el método de referencia.

Mientras que el método de referencia identificó un 16.1 % de prevalencia de anemia, el Hb201 arrojó un 43.7 %. Esto significa que casi 3 de cada 10 niños podrían ser mal diagnosticados como anémicos, lo que tiene implicancias tanto clínicas como económicas. El Hb301, aunque también mostró cierto margen de error, fue mucho más preciso, con una prevalencia estimada de 20.6 %, muy cercana al valor real.

La situación es aún más crítica en los niños de entre 6 y 12 meses, grupo donde el Ministerio de Salud del Perú recomienda hacer tamizajes obligatorios. En esta cohorte, el Hb201 tuvo un 41.3 % de falsos positivos, lo que no solo podría llevar a tratamientos innecesarios, sino también a una mala asignación de recursos públicos.

Los hallazgos del estudio muestran que el Hb301 no solo es más exacto en la medición de hemoglobina, sino que también clasifica mejor los casos reales de anemia y tiene menos falsos positivos. Este es un dato clave para la toma de decisiones en políticas públicas, ya que el Ministerio de Salud ha utilizado históricamente el Hb201 para estimar la prevalencia nacional de anemia infantil. Si se repitiera la medición con métodos más precisos, la carga real de enfermedad podría ser hasta 60 % menor de lo reportado oficialmente, lo que abriría la puerta a una optimización del presupuesto y de las intervenciones sanitarias.

Este estudio no solo buscó señalar una falla técnica, sino proponer un camino hacia una mejor toma de decisiones basada en evidencia científica. Invito a las autoridades de salud, a la comunidad médica y a la ciudadanía a repensar cómo estamos midiendo y enfrentando este problema nacional.

Porque en salud pública, medir bien no es un detalle técnico: es una cuestión de justicia.