¡Despegue cumplido! La misión Artemis II partió este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy a las 5:35 p.m. (hora peruana), marcando el regreso de los vuelos tripulados alrededor de la Luna tras más de cinco décadas. Cuatro astronautas emprendieron esta histórica travesía a bordo del cohete de la NASA, en una misión que los llevará a orbitar el satélite natural de la Tierra.
Con un potente estruendo que se sintió a varios kilómetros de la plataforma, el cohete naranja y blanco se elevó desde Florida con tres astronautas estadounidenses y uno canadiense, según constató un periodista de AFP. Minutos después, la cápsula Orion se separó correctamente de los tanques del cohete SLS, quedando en órbita terrestre. Durante esta fase inicial, la tripulación realizará diversas pruebas antes de iniciar su trayecto hacia la Luna, ubicada a más de 384 mil kilómetros. El viaje completo tendrá una duración aproximada de 10 días y representa el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.
«VAMOS EN NOMBRE DE TODA LA HUMANIDAD»
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de Estados Unidos, junto con Jeremy Hansen, de Canadá. Antes del despegue, los astronautas compartieron un breve mensaje que reflejó el carácter simbólico de la misión. “Vamos en nombre de toda la humanidad”, expresó Hansen.
Por su parte, la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, dirigió palabras a la tripulación destacando la magnitud del momento. “Reid, Victor, Christina y Jeremy: en esta misión histórica se llevan con ustedes el corazón de este equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo, y las esperanzas y los sueños de una nueva generación. Buena suerte. Que Dios acompañe a Artemis II. Adelante”, manifestó.
Aunque las condiciones climáticas no fueron completamente ideales, alcanzaron un 90% de probabilidad favorable, lo que permitió realizar el lanzamiento sin mayores inconvenientes. Tras completar las pruebas en órbita terrestre, los astronautas iniciarán su ruta hacia la Luna en los próximos días, donde también ejecutarán maniobras de pilotaje manual y simulaciones de acoplamiento.
CONTRATIEMPOS
Esta misión marca varios hitos históricos, entre ellos la participación de la primera mujer, la primera persona afrodescendiente y el primer astronauta no estadounidense en una misión lunar. Además, de cumplirse lo previsto, la tripulación alcanzará la mayor distancia recorrida por humanos desde la Tierra.
Artemis II también representa el primer vuelo tripulado del cohete Space Launch System (SLS), diseñado para futuras misiones sostenidas hacia la Luna, con miras a establecer una base permanente que permita avanzar hacia la exploración de Marte.
Inicialmente programada para febrero, la misión sufrió retrasos debido a diversos inconvenientes técnicos que obligaron incluso a devolver el cohete a su hangar para evaluaciones y ajustes.
Pese a ello, el lanzamiento generó gran expectativa: cerca de 400 mil personas se congregaron en la denominada Costa Espacial para presenciar este momento histórico.
