Desde su nacimiento en los años 70, los videojuegos han evolucionado de simples pasatiempos pixelados a complejas obras de arte interactivo. Cada generación de consolas ha traído consigo avances tecnológicos que no solo han cambiado la forma de jugar, sino también la manera en que los juegos se conciben, se consumen y se recuerdan. A lo largo de las décadas, ciertos títulos han logrado destacarse no solo por sus cifras de ventas, sino también por su impacto cultural, su innovación y su legado en la industria.

Este artículo propone un recorrido por los videojuegos más exitosos de cada generación de consolas, entendiendo el “éxito” como una combinación de popularidad, influencia histórica y recepción crítica. Desde clásicos fundacionales como Super Mario Bros. hasta epopeyas modernas como Elden Ring, analizaremos qué juegos marcaron época y por qué. Incluso momentos clave como el lanzamiento de la PlayStation 1 redefinieron lo que una consola y sus juegos podían ofrecer, estableciendo nuevos estándares para toda la industria.

Acompáñanos en este viaje por las eras del gaming y descubre qué títulos se ganaron un lugar en la cima de cada generación.

PRIMERA A TERCERA GENERACIÓN (1972–1989)

Las primeras generaciones de consolas marcaron el inicio de la industria del videojuego doméstico. Aunque rudimentarias en comparación con lo que vendría después, sentaron las bases de la jugabilidad, los géneros y la cultura gamer. La Atari 2600 fue una de las pioneras, popularizando títulos como Space Invaders y Pac-Man, que llevaron los salones arcade al living de casa.

Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó con la Nintendo Entertainment System (NES) en la tercera generación. Su título insignia, Super Mario Bros. (1985), no solo fue un éxito en ventas —con más de 40 millones de copias distribuidas—, sino que también definió el estándar del género de plataformas y revitalizó una industria que había sufrido una fuerte crisis en 1983. Su diseño de niveles, su música icónica y su protagonista carismático lo convirtieron en un clásico atemporal.

Esta etapa temprana del gaming preparó el terreno para las grandes franquicias que luego florecerían en consolas como la PlayStation 1, cuando la industria empezaría a consolidarse como un fenómeno global.

CUARTA GENERACIÓN (1989–1996)

La llamada «era de los 16 bits» trajo una guerra de consolas memorable entre la Super Nintendo Entertainment System (SNES) y la Sega Genesis. Esta generación elevó el nivel gráfico y sonoro, y consolidó a varias franquicias que siguen vigentes hoy.

Uno de los juegos más exitosos fue Sonic the Hedgehog (1991) en Sega Genesis. Creado como el “anti-Mario”, Sonic ofrecía velocidad, actitud y niveles coloridos que aprovecharon al máximo el hardware de Sega. Fue esencial para posicionar a Sega como un competidor serio en el mercado.

En el otro frente, Nintendo contraatacó con joyas como The Legend of Zelda: A Link to the Past (1991), que profundizó el género de acción y aventura con exploración no lineal, puzles y narrativa inmersiva. Aunque en términos de ventas Sonic fue más masivo, Zelda dejó una huella más profunda en el diseño de videojuegos.

QUINTA GENERACIÓN (1996–2001)

Con la llegada de los gráficos en 3D y los discos ópticos, esta generación marcó una revolución técnica. La PlayStation 1, la Nintendo 64 y la Sega Saturn compitieron por un mercado en expansión.

El título más emblemático fue Final Fantasy VII (1997), lanzado para PlayStation 1. Fue el primer juego de la saga en usar gráficos en 3D y cinemáticas CGI, y atrajo a millones de jugadores fuera del mercado japonés. Con más de 10 millones de copias vendidas, transformó al JRPG en un género global y convirtió a Square en un titán de la industria.

Por su parte, Super Mario 64 también fue revolucionario, al introducir una jugabilidad en 3D fluida y un diseño de niveles que sirvió de modelo para los juegos de plataformas modernos. Ambos juegos, desde diferentes frentes, marcaron un antes y un después.

SEXTA GENERACIÓN (2001–2006)

Esta etapa trajo consigo la consola más vendida de todos los tiempos: la PlayStation 2. Junto a ella convivieron la Nintendo GameCube, la Dreamcast de Sega y la Xbox original de Microsoft, que debutaba en el mercado.

El juego más exitoso fue, sin lugar a dudas, Grand Theft Auto: San Andreas (2004). Exclusivo inicialmente de PS2, vendió más de 17 millones de copias en esa consola. Su mundo abierto, libertad de acción, historia envolvente y polémicas por violencia y contenido adulto lo convirtieron en un fenómeno cultural. Fue símbolo de la madurez temática que empezaban a adoptar los videojuegos.

Otras franquicias como Halo (Xbox) también comenzaron su camino durante esta generación, consolidando el género de disparos en consola.

SÉPTIMA GENERACIÓN (2006–2013)

La séptima generación fue testigo de una expansión masiva del público gamer gracias a la Nintendo Wii, que apostó por controles de movimiento accesibles para toda la familia. A su lado, la Xbox 360 y la PlayStation 3 ofrecieron potencias gráficas y conectividad online como nunca antes.

Wii Sports (2006), incluido con la consola, fue el gran éxito: más de 80 millones de copias distribuidas, convirtiéndolo en uno de los juegos más vendidos de la historia. Su simplicidad, enfoque en el movimiento y atractivo multigeneracional lo hicieron un fenómeno global.

En paralelo, Call of Duty: Modern Warfare 2 (2009) capturó a millones de jugadores con su modo multijugador competitivo, influencia cinematográfica y polémicas. Fue clave en la consolidación del modelo de «juego como servicio».

OCTAVA GENERACIÓN (2013–2020)

Esta generación vio el dominio de la PlayStation 4, el regreso triunfal de Nintendo con la Switch y la consolidación del juego digital y las plataformas de streaming.

Uno de los mayores éxitos fue The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017), título de lanzamiento de la Switch. Reinventó por completo la saga, con un mundo abierto dinámico, física realista y una libertad sin precedentes. Recibió numerosos premios como Juego del Año y vendió más de 30 millones de copias.

Sin embargo, también cabe destacar GTA V, que si bien debutó en la generación anterior, tuvo una longevidad sin precedentes gracias a sus relanzamientos, actualizaciones y su modo online, generando miles de millones en ingresos para Rockstar.

NOVENA GENERACIÓN (2020–PRESENTE)

La actual generación aún está en desarrollo, pero ya ha producido varios títulos que aspiran a ser icónicos. La PlayStation 5, las Xbox Series X/S y la continuidad de la Nintendo Switch dominan el mercado.

Elden Ring (2022), desarrollado por FromSoftware y publicado por Bandai Namco, ha sido uno de los primeros grandes éxitos. Su combinación de mundo abierto, dificultad exigente y narrativa ambiental le valió el reconocimiento unánime de la crítica, más de 20 millones de copias vendidas y un enorme impacto cultural.

Nintendo también continuó su legado con The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom (2023), secuela directa de Breath of the Wild, que superó las expectativas en innovación y profundidad jugable.

CONCLUSIÓN

A lo largo de las generaciones, los videojuegos han evolucionado desde simples píxeles hasta experiencias inmersivas y narrativas complejas. Cada era trajo consigo un título que definió no solo a su consola, sino a una generación entera de jugadores. Desde los saltos de Mario en los 80 hasta los mundos oscuros y épicos de Elden Ring, el éxito en los videojuegos ha pasado de lo técnico a lo emocional y lo cultural.

Hoy, el concepto de éxito incluye no solo ventas, sino impacto duradero y conexión con los jugadores. Y aunque el futuro de los videojuegos todavía está escribiéndose, una cosa es segura: la próxima obra maestra está a la vuelta de la esquina.